氣體是一種無形的、透明的物質,在我們的日常生活中扮演著重要的角色。氣體的發現過程可以追溯到古代人類文明時期,人們通過觀察自然界中的現象開始意識到這種無形物質的的存在和作用。
16世紀末至17世紀初的時候,意大利物理學家伽利略首先發現了空氣的重量微小差別,并提出了大氣壓的概念。后來荷蘭數學家李普希茨偶然地發明了氣壓計,進一步證實了大氣的存在和高空存在的巨大壓力問題。英國科學家托里拆利則利用柱測量出了大氣壓的值,這是物理學上一個非常重要的實驗———“托氏實驗”。在此之后不久德國化學家蓋·呂薩克了一門新的學科:近代原子論(有名的蓋-呂薩克定律)。該學說的創立不僅揭示出反應熱與參加反應的氣體體積成正比的關系,而且強調了在容積一定時體系中活化分子的濃度也相等的原則.這個體系的形成標志著用定量方法研究催化理論和燃燒理論有了實際的基礎.\n這些科學家的不斷探索和研究使得人們對大氣的認識越來越深入透徹。此后很長一段時間內對于真正的大洋即地球上的外層空間是否存在著其他未知的無色透明物體的問題,一直懸而未決直到本世紀的20年代才被美國天文學家解決。
稀有氣體包括氦、氖、氬、氪和氙,這些氣體的原子結構是:外層電子數都是8(He為2),即達到穩定狀態。因此它們均不易形成化學鍵從而在常溫下呈單原子的分子狀物質存在。例如,Xe1s22,He的核間平均距離為5.3×10^-9m,與可見光的波長范圍相近似,故從地球上望去呈現光輝顏色。
二氧化硫是一種無色的氣體,有特殊的氣味。它的化學式為SO2,是酸性氧化物之一。通常它作為一種有害物質存在于空氣中和大氣層中,是形成酸雨的主要來源,會導致農作物和人畜;另外由于含碘消毒劑的廣泛使用,飲用水中的“LOD”超標也是其重要途徑。。